沸石是具有規(guī)則孔的結(jié)晶復(fù)合氧化物的總稱，稱為微孔（直徑為2納米或更小的孔）。典型的沸石是硅鋁酸鹽，其結(jié)構(gòu)中SiO?4?(或AlO?4?)四面體通過氧原子進行三維連接，如圖5所示。

圖 6 顯示了簡化的天然沸石結(jié)構(gòu)，其中 Si-O-Si（或 Si-O-Al）鍵由單條直線表示。Y型沸石的孔徑為0.74 nm，是市售沸石中孔徑最大的沸石。ZSM-5 沸石的孔隙略小，剛好能容納一個苯環(huán)。已知有 200 多種沸石，它們由不同大小和形狀的孔組成。

沸石具有以下特點：

吸附能力：由于可以將簡單的分子帶入孔隙中，因此具有很高的吸附能力。

分子篩作用：由于孔徑均勻，大小處于分子水平，大于孔徑的分子可以從較小的分子中分離出來。

離子交換作用：顯示陽離子交換作用（圖 7）。

固體酸度：通過離子交換引入質(zhì)子時，呈強酸性。

催化：質(zhì)子交換的酸性沸石和金屬陽離子引入的沸石表現(xiàn)出不同的催化活性。